Opcie sú finančné deriváty, ktoré dávajú svojmu držiteľovi právo – ale nie povinnosť – kúpiť alebo predať určité akcie alebo iné aktívum za vopred dohodnutú cenu, a to do stanoveného dátumu. Pri opciách európskeho typu možno právo uplatniť len v deň vypršania, pri opciách amerického typu kedykoľvek do tohto dátumu. Práve v tom je hlavný rozdiel oproti iným derivátom, ako sú napríklad futures kontrakty – tam musia obe strany obchod dodržať, kým pri opciách sa držiteľ môže slobodne rozhodnúť, či svoje právo využije, alebo nie. Investori opcie využívajú buď na špekuláciu, teda snahu zarobiť na očakávanom pohybe ceny, alebo na hedging, teda zabezpečenie svojich existujúcich investícií proti nečakaným výkyvom.
Existujú dva základné typy opcií – call opcia a put opcia. Call opciu si investor kúpi vtedy, keď očakáva, že cena daného aktíva porastie – opcia mu totiž dáva právo kúpiť ho neskôr za vopred dohodnutú realizačnú cenu, ktorá sa preňho stane výhodnou, ak trhová cena aktíva stúpne nad ňu. Put opcia funguje presne naopak: dáva investorovi právo predať aktívum za dohodnutú cenu, a preto sa hodí vtedy, keď očakáva pokles ceny, alebo si chce jednoducho poistiť svoje portfólio pred stratou.
Za toto právo platí kupujúci opcie predávajúcemu tzv. opčnú prémiu – v podstate ide o cenu, ktorú si investor musí zaplatiť za možnosť neskôr sa rozhodnúť, či opciu využije. Výška tejto prémie závisí najmä od toho, ako je aktuálna cena aktíva vzdialená od dohodnutej ceny, koľko času ešte do vypršania opcie ostáva, a od toho, akú volatilitu dané aktívum vykazuje, teda ako veľmi jeho cena v čase kolíše. Veľkou výhodou pre kupujúceho opcie je, že jeho maximálna možná strata je vždy len vo výške zaplatenej prémie – nemôže teda prísť o viac, aj keby sa trh vyvinul úplne opačne, než čakal.
Naopak, ten, kto opciu predáva (tzv. vypisovateľ opcie), môže pri nepriaznivom vývoji trhu prísť o výrazne viac, teoreticky aj o neobmedzenú sumu. Práve preto sú opcie považované za pokročilejší investičný nástroj a bežne ich využívajú skôr skúsenejší investori, inštitucionálni investori alebo profesionálni správcovia portfólia, ktorí prostredníctvom nich riadia riziko alebo sa snažia zvýšiť výnos svojej investičnej stratégie.