Jan Sýkora: Vizionár, ktorý bozkáva žabky

Netradičné začiatky celoživotnej kariéry

Málokto by pri pohľade na mladého sprievodcu na zámku Konopiště predpovedal, že sa raz stane kľúčovou postavou stredoeurópskeho finančného sveta. Práve tam, v časoch komunistického Československa, však Jan Sýkora ako pätnásťročný brigádnik začal svoju profesionálnu dráhu.

„Vždy vo štvrtok a piatok som chodil so školou a sprevádzal som na Konopišti," spomína na svoje začiatky. Medzi múrmi historického objektu sa v roku 1989 stretol s Richardom Woodom, britským bankárom. Ten v roku 1991 založil v Prahe prvú firmu, ktorá sa venovala  investičnému bankovníctvu - WOOD & Company.

„Po ukončení môjho štúdia MBA mi Richard Wood ponúkol prácu. Wood sa tak stal mojím prvým a dúfam, že aj posledným zamestnávateľom," spomína dnes Sýkora. Pôvodne sa pripravoval na odchod z komunistického Československa, ale po Nežnej revolúcii sa jeho plány zmenili. A to aj vďaka ponuke Richarda Wooda na spoluprácu pri budovaní prvej investičnej „banky“ anglosaského strihu v stredoeurópskom regióne.

Transformácia tradičného maklérskeho domu

Keď v roku 1998 Richard Wood odišiel z firmy, kontrolu nad spoločnosťou prevzali Sýkora spolu s Vladimírom Jarošom, Andreou Ferancovou a Ľubomírom Šoltýsom. Toto kvarteto, resp. trio, po odchode Ferancovej v roku 2013, výrazne odlišných osobností začalo postupne meniť pôvodný maklérsky dom na komplexnú investičnú skupinu.

V rámci tímu má každý z partnerov svoje špecifické prednosti a oblasti zodpovednosti. Kým Sýkorovou doménou sú strategické rozhodnutia, vyhľadávanie nových inovatívnych príležitosti, Vladimír Jaroš je známy svojím analytickým myslením a exekutívnym riadením. Ľubomír Šoltýs vyniká v budovaní dlhodobých vzťahov a riadení aktivít na Slovensku. Táto rôznorodosť sa ukázala ako významná konkurenčná výhoda.

WOOD & Company sa postupne transformovala na tzv. merchant banking model, inšpirovaný britskou tradíciou. „Zaviedli sme prístup, ktorý fungoval 40-50 rokov v Anglicku. Išlo o spôsob, keď partneri firmy investovali svoj kapitál do nápadov alebo transakcií, ktorým verili," vysvetľuje Sýkora.

Jeho kľúčovým prvkom je osobná zaangažovanosť partnerov vo vlastných investíciách. „Našim klientom nikdy neukazujeme nič, do čoho sme sami ako partneri neinvestovali," zdôrazňuje Sýkora. Anglický idiom "put your money where your mouth is" to vystihuje dokonale, teda “keď tomu tak veríš, vlož do toho svoje vlastné peniaze.”

Tento prístup vytvára jedinečné prepojenie záujmov medzi firmou a jej klientmi. „Nikdy nemôžeme stopercentne garantovať výsledok, ale môžeme garantovať, že sa budeme maximálne snažiť, aby ten výsledok bol čo najlepší. Je v tom ako naše renomé a reputácia, tak samozrejme aj naše investície," dodáva Sýkora.

 

Štastie v neštastí 

História spoločnosti bola poznačená aj dramatickými zvratmi. V roku 2007, na vrchole pred-krízového boomu, sa podarilo predať polovicu firmy islandskej banke Straumur. „Máme výborný nápad, máme veľa kapitálu a na tom Islande vlastne nevieme, čo s ním," reprodukuje Sýkora slová islandských bankárov, ktorí chceli investovať v strednej Európe.

Keď však v roku 2008 udrela globálna finančná kríza, islandský bankový sektor sa prakticky zrútil. Straumur skrachoval, no pre WOOD & Company sa táto situácia paradoxne obrátila na výhodu – Islanďania už zaplatili za 50-percentný podiel, no po ich krachu sa tieto akcie vrátili pôvodným majiteľom.

„Islanďania nám zaplatili, ale potom ich položila kríza, takže tú polovicu firmy sme si vzali zase späť," vysvetľuje Sýkora. „S týmto kapitálom sme začali znova budovať portfólio našich participácií." Tento nečakaný finančný vankúš umožnil firme v čase globálnej krízy investovať do viacerých zaujímavých projektov, od medicínskej techniky až po realitné fondy.

Postupne sa menila aj orientácia záujmov WOOD & Company. Od klasického obchodovania s cennými papiermi a analytických služieb sa záber rozšíril na uvádzanie firiem na burzu, poradenstvo pri akvizíciách, vývoj vlastných investičných produktov a private equity investície. Portfólio sa obohatilo o realitné fondy, fondy zamerané na obnoviteľné zdroje energie, ako aj investičné nástroje určené pre retailových klientov.

Odvážny inovátor v konzervatívnom svete

V rámci skupiny WOOD & Company sa Sýkora profiluje ako predstaviteľ odvážnejšieho investičného krídla. Zatiaľ čo firma ako celok stavia na konzervatívnejších prístupoch a dôkladnej analytike, Sýkora neustále posúva hranice a vyhľadáva nekonvenčné investičné príležitosti.

„Približne 20% môjho času trávim nad venture investíciami, či už tu v strednej Európe, alebo v Spojených štátoch a Izraeli," vysvetľuje. Svoj prístup k rizikovým investíciám pritom opisuje realisticky: „Ten investičný proces je veľmi jednoduchý. Vyberáme projekty, kde nás musia zaujať osobnosti a tímy za nimi. Musia v nás vzbudzovať rešpekt a určitým spôsobom nás inšpirovať."

Sýkora očakáva, že približne 70% venture investícií sa na konci dňa odpíše, no verí, že niekoľko výnimočných príležitostí prinesie dostatočný výnos na pokrytie strát a generovanie zisku. „Aby to celé dávalo zmysel, musí tam byť veľa zaujímavých plánov a rozvojových možností," dodáva.

Umenie, technológie a dlhovekosť

Na rozdiel od tradičných bankárov, Sýkora výrazne inklinuje k umeniu a moderným technológiám. Jeho portfólio zahŕňa investície do automobilových veteránov, hodnotných umeleckých diel i hudobných nástrojov zo 17. storočia.

„Mám veľmi rád technológie a longevity," priznáva Sýkora, keď hovorí o svojich záujmoch v oblasti technológií podporujúcich predlžovanie ľudského života. Je aktívnym účastníkom konferencií Singularity University a sleduje najnovšie trendy v oblasti biomedicíny.

Jeho neortodoxný prístup sa prejavil aj pri investovaní do vzácnych huslí zo 17. storočia, ktoré WOOD & Company zapožičala Pražskej filharmónii. „Bolo krásne vidieť, ako tí hudobníci mali radosť, keď zrazu dostali do rúk nástroj, o ktorom mohli len snívať," spomína. „Niektorí mali v očiach slzy a bolo to naozaj dojemné."

Sýkora sa taktiež podieľal na akvizícii jednej z najväčších zbierok diel Alfonsa Muchu. Táto investícia podľa neho nielen prináša finančný výnos, ale aj kultúrny a emocionálny presah. Zbierka je rozdelená na menšie časti a ponúkaná vybraným klientom ako exkluzívna investičná príležitosť.

Výnos nad pozlátkom investície

Pod Sýkorovým vedením sa spoločnosť WOOD & Company pustila do viacerých inovatívnych projektov. Najznámejším je online platforma Portu, ktorá demokratizuje investovanie a sprístupňuje ho širšej verejnosti. Na rozdiel od hlavného portfólia investičných produktov WOOD & Company, ktoré sú určené pre kvalifikovaných investorov s vyšším kapitálom, Portu cieli špecificky na retailových klientov s nižšími vstupnými sumami.

„V Českej republike ležia ľuďom na účtoch v bankách 3 trilióny korún. To sú v podstate zle investované prostriedky, keďže nie sú investované vôbec. Je to skvelá príležitosť pre ľudí lepšie spravovať svoj majetok a tým pádom aj pre strednú Európu zbohatnúť,"

Platforma Portu dnes spravuje aktíva v hodnote približne 2 miliardy eur a má viac ako 250 tisíc aktívnych klientov. Výsledky hovoria za všetko: klienti Portu už spolu dosiahli zhodnotenie svojich investícií vo výške približne 280 miliónov eur.

V oblasti realít sa podarilo skupine vybudovať impozantné portfólio zahŕňajúce Galériu Harfa, Centrum Krakov, ako aj významné nehnuteľnosti v Bratislave a Varšave. Realitné fondy WOOD & Company dosahujú každoročne stabilné výnosy.

Pri tvorbe realitného portfólia skupina dôsledne uplatňuje stratégiu zameranú na výnos, nie prestíž. „Nezameriavame sa na najdrahšie trofejné nehnuteľnosti, ale ideme po výnose," vysvetľuje Sýkora.

Tento pragmatický prístup sa osvedčil najmä v čase krízy – diverzifikované portfólio zahŕňajúce kancelárske budovy, nákupné centrá, logistické a rezidenčné nehnuteľnosti s konzervatívnou mierou zadlženia dokázalo prekonať aj náročné obdobia. WOOD & Company aktívne rozširuje svoje realitné aktivity aj o spolupráce na developerských projektoch.

Aktuálne zameranie WOOD & Company je aj na obnoviteľné zdroje energie a odpadové hospodárstvo, ktoré otvárajú nové horizonty. „Práve teraz dokončujeme jeden solárny projekt v Rumunsku, je tam celý rad batériových projektov, prvý sme zahájili v Švédsku," opisuje aktivity v oblasti zelenej energie. Na Slovensku zasa skupina posilňuje svoje aktivity v oblasti odpadového hospodárstva, kde Sýkora vidí “obrovský potenciál."

Portrét moderného investičného bankára

Ján Sýkora predstavuje nový typ investičného bankára pre 21. storočie. Na jednej strane stojí na silných základoch tradičného investičného bankovníctva, na druhej strane sa nebojí experimentovať a objavovať nové príležitosti tam, kde ich iní prehliadajú.

Jeho príbeh ukazuje niečo, čo sám často zdôrazňuje – úspech nie je o jednorazových ziskoch, ale o dlhodobej vízii a vytrvalosti. Aj preto neustále hľadá svoje "princezné" medzi žabami – či už ide o inovatívne technológie, umenie, alebo udržateľnú energetiku.

A zatiaľ čo súčasný trend medzi úspešnými podnikateľmi často smeruje k postupnému ústupu z aktívneho pracovného života, Ján Sýkora rozmýšľa úplne opačne. „Veľmi rád by som pracoval alebo bol ekonomicky aktívny až do smrti," hovorí jednoznačne. „A to by som prial skutočne každému, aby robil to, čo ho baví."